L’Enquêtedu Piper Bill

Titchfield (sud de l'Angleterre), témoignage de Philippe Kieffer : « Vers le commencement de mai, je pris part à une réunion secrète et, pour la première fois, j'apprenais, devant une carte d'état-major tronquée et sans nom, le rôle attribué au n° 4 Commando et en particulier à celui du Bataillon français incorporé à ce Commando.

Émotion intense, mes yeux venaient de reconnaître ces quatre kilomètres de côte, ce petit port, ce canal et ce fleuve sur le tronçon de la carte maquillée.

Le colonel Dawson, devenu déjà un vieil ami et à côté duquel je devais plus tard vivre des heures souvent angoissantes, mais toujours magnifiques, me dit simplement : Je vois que vous savez où nous débarquerons.

C'est ainsi que je devais garder ce secret pendant trois semaines. »

D'autres membres des commandos Kieffer reconnaîtront sur les cartes le lieu du débarquement à venir…

Sur votre chemin, une stèle fait face à la mer et marque la mémoire de trois commandos de Kieffer tombés le 6 juin 1944 sur cette plage. De nombreuses stèles commémoratives sont présentes sur votre parcours : prenez le temps de les découvrir.

Le mur de l'Atlantique est un ensemble défensif de 4 400 km de long, s'étirant des côtes de la Norvège jusqu'au sud de la France, à la frontière espagnole. Ces sites défensifs de l'armée allemande ont été repérés par les Alliés pour faciliter les préparatifs du débarquement. Sur Colleville-Montgomery plage, les défenses sont nommées Wn18, « Skate ».

Le R612 juste après la guerre, toujours couvert de sable. Il abritait un canon français de 75 mm (Field Kanone) capturé par l'armée allemande. Très ancien (années 1890), il aurait eu du mal à tirer sur les péniches de débarquement avant qu'elles ne ralentissent pour atteindre la plage. Aujourd'hui, ce bunker est devenu un gîte.

En 1922, à l'initiative d'un professeur parisien, Henri Duchêne, est créée une colonie de vacances pouvant accueillir 840 enfants de Paris pour leur faire découvrir les joies du bord de mer. Colleville possède même une gare depuis 1882, reliant Ouistreham à Luc-sur-Mer. La colonie Duchêne a permis l'essor de Colleville-plage.

À l'été 1769, sur ordre du ministre du roi de France Louis XV, un géographe est en inspection des côtes normandes.

La flotte française, la « Royale » comme on l'appelait, se heurte régulièrement aux navires de la flotte anglaise dans la Manche. Après la guerre de Sept Ans (1756 à 1763), l'État décide de développer ses défenses sur le littoral.

À cet effet, l'intérêt se porte sur l'embouchure de l'Orne (aujourd'hui entre Ouistreham et Sallenelles), où un projet de rade et de port militaire sur Colleville-sur-Orne est prévu. L'ingénieur Héron propose également la construction d'un canal pour assurer un meilleur accès de tous les navires au port de Caen. Quatre forts sont aussi prévus entre Colleville et Langrune pour mieux protéger la côte. Mais ce projet très ambitieux, aux coûts faramineux, ne sera pas retenu : la Monarchie choisit de fortifier le port de Cherbourg, choix confirmé ensuite par Napoléon Ier.

La défense de cette partie de la côte reste cependant d'une importance notable. C'est pourquoi, en 1779, est entreprise la construction de trois fortifications, appelées « redoutes », à Merville, Ouistreham et Colleville-sur-Orne. Cette dernière était prévue pour 30 hommes et des canons pouvant tirer jusqu'à 1 300 mètres.

Été 1944 : Colleville est libérée, mais les destructions sont importantes. Le front de mer est méconnaissable, plus aucune maison ne s'y dresse, tout est à reconstruire. Les Collevillais souhaitent prendre un nouveau départ et remercier leurs libérateurs britanniques. Ainsi, en 1946, la petite ville change de nom et devient Colleville-Montgomery.

Au XIXe siècle, la population de Colleville augmente. La partie côtière de la commune s'étend sur un peu plus de 600 mètres. L'idée est alors d'empiéter sur les marais, donc de les canaliser et de les assécher, d'abord pour créer de nouvelles exploitations agricoles. Une première tentative en 1787 reste sans succès. Une réelle victoire ne sera obtenue qu'à partir des années 1880.

70 hectares sont ainsi concernés, répartis entre différents propriétaires qui reversent une somme à un syndicat : le « syndicat du marais ». Ce nouvel aménagement marque la naissance de Colleville-plage.

À la Saint-Vigor, le dimanche suivant le 14 juillet, Colleville est en fête. Ce jour est dédié à de nombreux événements : mémoire des morts pour la France, réunions familiales, fanfare, retraite aux flambeaux et bal du soir. Les festivités continuent le lundi à Colleville-plage, avec des jeux et des courses. Un véritable moment heureux pour petits et grands.

L'église de Colleville date, dans sa partie existante la plus ancienne, de la fin du XIe siècle. L'art roman y est encore très présent, avec de nombreuses archivoltes (bandeaux moulurés décoratifs). Une chapelle, Notre-Dame des Vœux, est accolée au chœur de l'église depuis le XIIIe siècle. Ses vitraux évoquent des scènes de l'enfance de Jésus.

La première école peut être datée de janvier 1681. L'instruction est assurée par le prêtre et le vicaire de la paroisse. Mais savoir lire et écrire n'était pas indispensable à l'époque, la majorité des habitants étant paysans, cultivateurs ou éleveurs. À la veille de la Révolution, les registres montrent que de nombreux habitants signaient encore d'une croix.

Le manoir dit « Le Château », rue Grande, date du XVIIIe siècle ; il fut la propriété d'un médecin de Louis XVI. C'est en 1789, avec les prémices de la réforme de la Monarchie française, que la petite commune prend le nom de Colleville-sur-Orne. En 1836, Colleville compte 765 habitants, dont 258 personnes (à 80 % des femmes) travaillent la dentelle.